此书最早见于晋葛洪的《抱朴子内篇·遐览》，以后又见于《隋书·经籍志》子部医家类，均不题撰人。《旧唐书·艺籍志》又提到此书八卷，云冲和子撰。《新唐书·艺文志》作《冲和子玉房秘诀》十卷，云张鼎撰。可是这几部书到宋时即已失传，只有日本丹波康赖的《医心方》中引用了一些，流传至今。

冲和子是唐代医学家张鼎之号，又称中和先生，其生平目前很难查考。《抱朴子内篇》所录载的《玉房秘诀》可能是古本，冲和子所著是异本、传本还是增改本，目前很难断定。

其内容大致有以下几个方面：

１．论述了在房事过程中女子的性生理和性心理变化

与男交，当安心定意，有如男子之未成，须气至，乃小收情志，与之相应，皆勿振摇踊跃，使阴精先竭也，阴精先竭，其处空虚，以受风寒之疾。或闻男子与他人交接，嫉妒烦闷，阴气鼓动，坐起晻恚，精液独出，憔悴暴老，皆此也，将宜抑慎之。

若知养阴之道，使二气和合，则化为男子。若不为子，则转成精液，流入百脉以阳养阴，百病消除，颜色悦泽，肌好，延年不老，常如少童。审得其道，常与男子交，可以绝谷九日而不知饥也。有病与鬼交者，尚可不食而痟瘦，况与人交乎？

以上大意是如果女子已达性兴奋而男子尚未兴奋，则女子要安心定意地等待，不可使“阴精先竭”，否则会受“风寒之疾”。女子如果产生性妒忌心理而心情烦闷，精液独出，就会憔悴暴老。所以女子应懂养阴之道，才能益寿延年。但是，这一段论述又和另一段“冲和子曰：养阳之家，不可令女人窃窥此术，非但阳无益乃至损病，所谓利器假人，则攘袂莫拟也”有矛盾，可能是古代房中著作辗转传? 后人擅自增删，内容混杂的缘故。

２．论述择女标准

《玉房秘诀》从交合与损益的关系来谈择何种女子性交为宜，其内容与《素女经》基本相同；但其中也夹杂不少以女子为玩物与淫逸取乐的思想。

冲和子曰：婉娩淑慎，妇人之性，美矣。能浓纤得宜，修短合度，非徒取悦心目，抑乃尤益寿延年。

欲御女，须取少年未生乳，多肌肉，丝发小眼，眼精白黑分明者，面体濡滑言语音声和调；而下者，其四支百节之骨皆欲令没肉多而骨不大者；其阴及腋下欲令有毛，有毛当令细滑也。

若恶女之相，蓬头垢面，摃项结喉，麦齿雄声，大口高鼻，目精浑浊，口及颔有高毛似鬓发者，骨节高大，黄发，少肉，阴毛大而且强，文多逆生，与之交会皆贼损人。

女子肌肤粗不御，身体癯瘦不御，常从高就下不御，男声气高不御，胫股生毛不御，嫉妒不御，阴冷不御，不快善不御，年过四十不御，心腹不调不御，逆毛不御，身体常冷不御，骨强健不御，卷发结喉不御，腋偏臭不御，生淫水不御。

３．指出要以性交来纠正性交之病

有些人由于极情逞欲，或性交方法不当，姿势不对，或因侵饱、侵酒，或因当溺不溺、当大便而不大便遂急于性交等情况而受损伤，那么要根据其病因和症状“解醒以酒”，即以一定的科学的性交方法来治疗由于性交不当而受的损伤。这是古代房中家实践经验的总结，多与中医学的阴阳五行、气血经络理论相结合，含有气功导引之法，所以有一定的参考价值。这一部分论述是《玉房秘诀》一书的重点与精华部分。

冲和子曰：夫极情逞欲，必有损伤之病，斯乃交验之著明者也。既以斯病，亦以斯愈，解酲以酒，足为喻也。

交接取敌人着腹上者，从下举腰应之，则苦腰痛、少腹里急、两脚拘、背曲，治之法：覆体正身，徐戏愈。交接开目，相见形体。夜燃火视图书，即病目瞑青盲，治之法：夜闭目而交愈。

交接侧斯（身），旁向敌，手举敌尻，病胁痛，治之法：正卧徐戏愈。

交接低头延颈，则病头重项强，治之法：以头置敌人额上不低之愈。

交接侵饱，谓夜半饭气未消而以戏，即病创胸，气满，胁下如拔，胸中苦裂，不欲饮食，心下结塞，时呕吐青黄，胃气实，结脉。若衄吐血，若胁下坚痛，面生恶创，治之法：过夜半向晨交愈。